Evo nas, ljudi, u ovoj neprilici: imamo tu želju za životom, ali znamo da ćemo na kraju umreti, a čak i ne znamo kakav je to osećaj. Ta nepoznanica je možda i najstrašnija stvar u celoj priči.
Lav Tolstoj se pitao postoji li bilo koje značenje u životu koje svest o smrti nije poništila ili uništila. Sve i svako ko nam nešto znači u životu, sve što nam je drago, može jednostavno nestati u bilo kom trenutku.
Kao što je Šeldon Solomon, profesor psihologije na Skidmor koledžu u Njujorku, rekao – svest o našoj sopstvenoj smrti je potencijalno izuzetno bolna jer nas čini svesnim da smo, na kraju krajeva, značajni koliko i izvori hrane i životinje ili, kako bi on rekao: „gušteri i krompir“.
Dakle, evo nas, ljudi, u ovoj neprilici: imamo tu želju za životom, ali znamo da ćemo na kraju umreti, a čak i ne znamo kakav je to osećaj. Ta nepoznanica je možda i najstrašnija stvar u celoj priči.
Ali postoji i druga strana. Džejms Penebaker, profesor psihologije na Univerzitetu u Teksasu, sproveo je ispitivanje u kome su ljudi, tokom nekoliko nedelja ili meseci, pisali o dubokoemotivnim – i stoga često uznemirujućim, temama. Utvrdio je da su ove pisane vežbe povećale mentalno i čak fizičko zdravlje. Napominje da se ljudi često muče sa pisanjem ali skoro svi su izjavili da je to bilo vredno i značajno iskustvo.
Destine studija iz ekonomije i psihologije otkrilo je da, kada se nešto (uključujući i vreme) doživljava kao oskudnije, ono samim tim postaje vrednije. Pisanje o smrti, naročito pisanje o smrti u više navrata, naglašava ograničenost života, što je nešto što mi uzimamo zdravo za gotovo i čak izbegavamo da svesno razmišljamo o tome. To bi onda moglo, teorijski, da ljude natera da shvate da je život vredniji i nešto što treba ceniti.
Irvin Jalom, klinički psiholog koji se bavi egzistencijalnim pitanjima, takođe je pisao o tome kako razmišljanje o smrtnosti na dubljem nivou može imati pozitivne psihološke efekte. Naročito je isticao da ljudi koji prihvataju smrt i suočavaju se sa njom razvijaju „autentičniji“ život u kome su njihovo ponašanje i ciljevi u većem skladu sa njihovim vrednostima.